Gaviotas lesbianas: la historia que llegó hasta el Congreso de EE.UU.
Las gaviotas lesbianas sorprendieron a los científicos
Gaviotas lesbianas es el nombre con el que se popularizaron algunos casos de parejas entre hembras de gaviota en California durante la década de 1970. El fenómeno llamó la atención porque las aves formaban parejas estables, construían nidos y, en algunos casos, criaban juntas.
La historia comenzó con investigaciones de los biólogos George Hunt y Molly Hunt. En Santa Barbara Island, California, encontraron nidos con cuatro, cinco o hasta seis huevos. Una gaviota occidental normalmente pone menos huevos.
El hallazgo llevó a los investigadores a estudiar a las aves que ocupaban esos nidos. Así descubrieron que algunos estaban atendidos por dos hembras.
El fenómeno no significaba que todos los huevos fueran fértiles. De hecho, muchos no lo eran. Sin embargo, una parte sí podía serlo, lo que indicaba que algunas hembras habían tenido contacto reproductivo con machos antes de regresar con su pareja femenina.
Gaviotas lesbianas y parejas de hembras
Las investigaciones encontraron que estas parejas podían permanecer juntas durante más de una temporada. Además, ambas hembras podían participar en la incubación y en el cuidado del nido.
En algunas colonias, las parejas de hembras aparecían con mayor frecuencia cuando había menos machos reproductores. Un experimento posterior reforzó esta explicación: cuando los científicos retiraron machos de algunas colonias, aumentaron los nidos con grandes cantidades de huevos.
Esto llevó a una interpretación importante. Las parejas entre hembras podían ser una respuesta a la falta de machos disponibles para reproducirse.
Aun así, la conducta no puede reducirse únicamente a una explicación reproductiva. Las observaciones mostraron vínculos de pareja y conductas sociales entre las hembras.
Además, investigaciones posteriores cuestionaron la idea de que una de las hembras tuviera que asumir necesariamente un papel “masculino”. Los estudios hormonales tampoco respaldaron esa explicación como una regla general.
Por ello, la historia de las gaviotas lesbianas se convirtió en un caso importante dentro del estudio de la diversidad sexual en animales.
Gaviotas lesbianas y el misterio del DDT
La investigación también abrió otra línea de estudio: la contaminación ambiental.
Durante esos años, las colonias de California estaban expuestas a residuos de DDT, un pesticida que Estados Unidos prohibió en 1972. Los científicos investigaron si la contaminación podía estar relacionada con la reducción de machos reproductores.
Un estudio publicado en Science en 1981 encontró que la exposición experimental al DDT podía provocar alteraciones en el desarrollo reproductivo de embriones de gaviota macho. Los resultados ayudaron a explicar por qué algunas poblaciones presentaban una proporción inusualmente baja de machos.
Sin embargo, es importante separar dos hallazgos. La existencia de parejas entre hembras fue observada directamente. La relación entre contaminación y desequilibrios sexuales fue una hipótesis respaldada posteriormente por diferentes investigaciones.
En Santa Barbara Island, los investigadores llegaron a registrar una proporción aproximada de 0.26 machos por cada hembra. También estimaron que cerca de 15% de los nidos correspondían a parejas femeninas.
La investigación tuvo además un costo polémico. Para determinar el sexo de algunas aves, los científicos capturaron ejemplares y realizaron procedimientos invasivos. Esos trabajos ayudaron a establecer que las aves de las parejas estudiadas eran hembras.
Gaviotas lesbianas y el Congreso de Estados Unidos
La historia de las gaviotas lesbianas no se quedó en las revistas científicas. La investigación recibió fondos de la National Science Foundation y provocó una fuerte reacción política.
En 1978, miembros de la Cámara de Representantes cuestionaron públicamente el financiamiento de investigaciones relacionadas con estas aves. Un congresista llegó a señalar un estudio de 62,300 dólares como un ejemplo de gasto cuestionable.
La controversia llegó a afectar el presupuesto de la NSF. Fuentes históricas y trabajos recientes señalan que el Congreso retrasó durante 10 días la aprobación de fondos para la agencia mientras se discutían estos programas.
La reacción tenía también un trasfondo cultural. En aquella época, algunos sectores conservadores utilizaban la supuesta ausencia de homosexualidad en animales como argumento para afirmar que las relaciones entre personas del mismo sexo eran “antinaturales”.
El descubrimiento de parejas de hembras en las gaviotas complicaba directamente esa afirmación.
La noticia también recibió apoyo de activistas LGBTQ+ y generó una amplia cobertura en medios estadounidenses. Con el tiempo, las investigaciones sobre comportamiento sexual entre animales de una misma especie aumentaron y documentaron casos en numerosas especies.
Conclusión
Las gaviotas lesbianas se convirtieron en mucho más que una curiosidad científica. Su historia ayudó a documentar que las parejas entre individuos del mismo sexo forman parte de la diversidad de conductas observadas en la naturaleza.
Además, el caso mostró cómo una investigación sobre aves podía convertirse en un asunto político. La reacción llegó hasta el Congreso de Estados Unidos y puso en discusión el financiamiento de la ciencia.
Hoy, las parejas entre hembras de distintas especies de aves están ampliamente documentadas. Por ello, la historia de las gaviotas lesbianas permanece como uno de los casos más llamativos de la investigación sobre diversidad sexual en animales.
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